Ручной пулемёт калибра 7,62 мм, разработанный Василием Алексеевичем Дегтярёвым, был принят на вооружение 21 декабря 1927 года. Серийный выпуск продолжался с 1928 по январь 1945 года, всего выпущено 795000 экземпляров. Производство велось на Ковровском заводе (завод им. К.О. Киркижа), а во время ВОВ основным производителем стал завод №2 им. К.О. Киркижа и завод «Арсенал» в Ленинграде.
Пулемет ДП стал самым массовым пулеметом Вооруженных Сил СССР на два десятилетия. Он прошел боевое крещение во время конфликта на КВЖД и использовался в Средней Азии против бандформирований. ДП применялся Красной армией в боях на озере Хасан и реке Халхин-Гол, а также в гражданской войне в Испании, войне в Китае, на Карельском перешейке и во время Великой Отечественной войны.
После ВОВ пулеметы ДП состояли на вооружении армий ГДР, КНР, Вьетнама, Кубы, КНДР, Польши, МНР, Сомали и Афганистана.